Aportes de mayor impacto del PROFRIJOL

Desarrollo de Germoplasma. El Programa Regional de Frijol ha dado especial énfasis al desarrollo de variedades, buscando producir nuevos cultivares con resistencia genética a las principales enfermedades causadas por virus, hongos y bacterias, patógenos que en muchos casos pueden reducir hasta en 100% la producción.

Con el propósito señalado, la activa participación del Centro Internacional de Agricultura Tropical (CIAT) en la generación de poblaciones segregantes a partir de cruzas y la intensa movilización y evaluación de germoplasma de frijol en los 11 países de la red, en los últimos siete años de operación se han liberado oficialmente 29 nuevos cultivares. Si el período de tiempo se amplía a los 17 años de vida del Programa, el total de las variedades liberadas asciende a 85.

Varios de los cultivares liberados han sido verdaderos aportes a la producción de frijol en la región; mención especial merecen ICA Pijao, en Cuba y Costa Rica; Brunca y Talamanca en Costa Rica; ICTA Quetzal e ICTA Ostúa, en Guatemala; Negro Huasteco en México y Costa Rica; DOR 364 en El Salvador, Honduras, Nicaragua y Cuba; DOR 390 en México, Cuba y Guatemala y Tío Canela en Honduras, El Salvador y Nicaragua. La variedad Tío Canela fue desarrollada en Zamorano con apoyo del Proyecto Bean/Cowpea CRSP y distribuida en la región a través de los viveros PROFRIJOL.

Según estimaciones de los estudios de adopción e impacto, el 40% de las 480,500 hectáreas sembradas con frijol en Centroamérica en 1996, fueron cultivadas con variedades mejoradas. En términos de promedio, la ganancia en rendimiento unitario en la región por uso de variedades mejoradas, es de 205 kg/ha; considerando el 40% de la superficie sembrada con variedades mejoradas, se tendría un incremento en la producción de 39,400 toneladas anuales, producción suficiente para alimentar a 3,283,000 personas durante un año considerando un consumo por persona de 12 kg/ año.

Materiales de frijol generados y liberados en Centro América durante el período 1978-1997

Area de frijol cultivada con variedades mejoradas durante 1996

Diferencias en rendimiento entre variedades mejoradas y criollas en lotes comerciales

Manejo Agronómico del Cultivo. El manejo agronómico del cultivo ha sido la segunda prioridad del Proyecto. En este aspecto se han tenido avances substanciales en fertilización biológica del frijol a base de inoculación con cepas de Rhizobium, eficientes en fijación biológica del nitrógeno atmosférico; esta tecnología es de amplio uso en Cuba y Costa Rica y se está validando en Panamá, Nicaragua y El Salvador. El uso de Rhizobium permite reducir en 50% la fertilización nitrogenada y mantener los mismos niveles de producción de grano. Se han validado también el manejo integrado del mosaico dorado y de la mustia hilachosa del frijol; en ambos casos se cuenta con tecnologías que reducen el número de aplicaciones de pesticidas y abaten los costos de producción.

En Panamá y el Sur de Costa Rica, los productores han avanzado mucho en la adopción del manejo integrado del cultivo de frijol. Por ejemplo en Caisán, Panamá, los arados son cosa del pasado; los productores de frijol están utilizando labranza mínima para la siembra (chapeo, aplicación de herbicida y siembra con espeque). Esta forma de siembra reduce los problemas de erosión, contribuye a conservar la fertilidad de los suelos y a controlar las enfermedades del frijol, como mustia hilachosa). Adicionalmente, con la combinación del uso de semilla limpia y variedades resistentes a las enfermedades, se reducen las aplicaciones de fungicidas, con los consiguientes beneficios de la menor contaminación ambiental y reducción de los costos de producción.

Producción de Semilla. Por la condición del frijol de ser una especie de autopolinización y que una gran mayoría de productores son de autoconsumo con poca participación al mercado, la industria de las semillas certificadas no se ha desarrollado en este cultivo. En consecuencia, este insumo es un cuello de botella en la promoción y difusión de las nuevas variedades, así como para aprovechar las ventajas del uso de semilla mejorada en las siembras comerciales.

Por lo anterior, PROFRIJOL ha puesto especial atención a la producción de semilla, buscando otras alternativas a la producción de semilla certificada. A través de conferencias, cursos de capacitación y actividades con agricultores individuales u organizados, se ha promovido la producción de semilla no convencional, bajo el sistema conocido como producción artesanal de semilla. La estrategia ha sido aceptada y bien difundida y en países como Nicaragua, El Salvador y Honduras, existen programas nacionales apoyados por las entidades estatales.

Capacitación de personal

Desde sus inicios PROFRIJOL ha considerado dentro de su estrategia para el fortalecimiento de la investigación en frijol y el avance en la generación de tecnologías en los países de la región, el desarrollo de personal a través de la capacitación. Se ha buscado la capacitación especializada en Centros Internacionales como CIAT y también se ha brindado adiestramiento en la región.

Capacitación en CIAT. En el período 1987-1996, hubo un total de 100 personas capacitadas sólo en la subregión de Centro América. De éste total, 17 fueron de Guatemala, 22 de El Salvador, 17 de Honduras, 16 de Nicaragua, 23 de costa Rica y 5 de Panamá. Las áreas temáticas de mayor atención, fueron Fitomejoramiento, Investigación en Fincas, Patología, Capacitación de Capacitadores y Entomología. En algunos casos, un mismo investigador asistió a más de un curso en CIAT.

Capacitación en la Región. La actividad de capacitación en la región ha sido intensa, especialmente en los 90's. Unicamente en el período 1990-1995, se capacitaron 705 personas, entre agricultores líderes, extensionistas, semilleristas e investigadores. Los países donde se tuvo mayor actividad, fueron Honduras (123), Nicaragua (162) y Costa Rica (202), en áreas temáticas principales como Producción Artesanal de Semilla, Investigación en Fincas, Tecnología de Producción. Actualmente se cuenta con siete grupos de capacitadores en la región, en otros tantos temas relacionados con la investigación y producción del cultivo de frijol.

Los beneficios de la capacitación especializada brindada a los investigadores de los programas nacionales de frijol, ha tenido efectos positivos en varias direcciones. Los investigadores han desarrollado en forma más eficiente su labor, con beneficio directo en el desarrollo de tecnologías para los agricultores; se han desarrollado equipos de trabajo en los países, verdaderamente identificados con la investigación en frijol; el adiestramiento ha permitido identificar y desarrollar personal para tareas específicas dentro de la red, en disciplinas como mejoramiento, patología, entomología, etc.